El corte de la cola sigue siendo una práctica común en muchos países europeos, aunque algunos, como Finlandia y Lituania, han dejado de hacerlo. Sin embargo, muchos lechones en Europa siguen estando expuestos de forma rutinaria al corte o cauterización de una parte de la cola hasta una semana después del nacimiento, para evitar que se muerdan la cola posteriormente. El ganadero suele realizar este procedimiento durante la primera semana de vida de los lechones sin ningún tipo de alivio del dolor.

Cuestiones de bienestar
Se ha comprobado que la amputación de la cola es eficaz para reducir las mordeduras de cola sólo cuando se amputa una parte considerable de la cola. Sin embargo, puede crear importantes problemas normativos y de bienestar relacionados con la salud. El veterinario de la granja tiene un papel importante a la hora de realizar una evaluación de riesgos específica de la granja y asesorar al ganadero con medidas preventivas en caso de brotes de mordedura de cola.

Pérdidas económicas por mordedura de cola
Varios estudios han informado de que la mordedura de cola afecta al 2-12% de las explotaciones, lo que supone un coste de 3,51 millones de libras al año para el sector porcino del Reino Unido. En los Países Bajos, una granja típica de cebo gasta unos 2.400 euros al año en atender las lesiones por mordedura de cola (<1% del valor de venta de los cerdos, suponiendo que el 2% sufra lesiones), mientras que Dinamarca gasta 18,96 euros por cada animal con mordedura de cola (alrededor del 15% del valor de venta de un cerdo con lesiones). Recientemente se informó de una reducción de 1,10 euros en el beneficio medio anual de la explotación por cerdo producido (-15,1%) en las explotaciones irlandesas con una alta prevalencia de lesiones graves en la cola. Algunos autores sugieren que el coste de las lesiones por mordedura de cola en toda Europa es de unos 2,00 euros (±1,4) por cerdo acabado (1-3% del valor de venta de un cerdo).

Factores de riesgo
Si bien no existe una causa única que explique por qué se muerde la cola, existe una amplia literatura que identifica diferentes causas potenciales, factores de riesgo y numerosos ensayos que investigan diferentes soluciones. Por lo general, el morderse la cola se considera un comportamiento anormal que se expresa en condiciones de esterilidad y que se debe a la incapacidad de satisfacer la necesidad natural de hozar, buscar comida y explorar. Además, los cerdos domésticos están expuestos a muchos retos estresantes a lo largo de su vida, y varios de ellos han sido identificados como factores de riesgo para el desarrollo de la mordedura de cola. Estos factores pueden ser ambientales, como la temperatura, el método de alimentación, la falta de enriquecimiento adecuado y el diseño inadecuado de los corrales, por ejemplo, los suelos totalmente emparrillados. Varios factores sociales, como la falta de espacio en el comedero, que da lugar a la competencia, y la elevada densidad de población, son factores de riesgo importantes para la mordedura de colas, al igual que los factores individuales, como el estado nutricional y la neurobiología. Sin embargo, en la actualidad no se comprende del todo cómo todos estos diferentes y numerosos factores contribuyen a la aparición de la mordedura de cola.

Vínculos con la microbiota intestinal
Un factor que podría proporcionar el vínculo entre los comportamientos relacionados con la comida, los diferentes tipos de factores de estrés y el hecho de morderse la cola; es la microbiota intestinal. La microbiota intestinal desempeña un papel fundamental en la regulación de los procesos homeostáticos del huésped. La inmunidad, la salud cardiovascular y el sistema digestivo se ven afectados, así como ciertos procesos metabólicos. Los principales procesos cerebrales también se ven influidos por las funciones de la microbiota, vinculando el intestino con el cerebro, lo que se conoce más comúnmente como el eje microbiota-intestino-cerebro.

Una de las vías entre el intestino y el cerebro es la producción de metabolitos microbianos con propiedades neuroactivas. Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) son los principales metabolitos producidos en el intestino grueso por la fermentación bacteriana anaeróbica de la fibra alimentaria. El acetato, el propionato y el butirato son los principales SCFA plasmados en el colon y son componentes clave en la comunicación intestino-cerebro.

Ensayos recientes
El objetivo de un estudio reciente publicado en 2021 era determinar si lotes emparejados de cerdos mordedores, víctimas de mordeduras de cola o controles (cerdos no implicados en un episodio de mordedura de cola), tienen una composición de la microbiota, una diversidad y un perfil plasmático de SCFA diferentes. Se esperaban diferencias entre los cerdos mordedores y los cerdos víctimas en comparación con los cerdos de control, dado el estrés de estar involucrados en la mordedura de cola, las diferencias entre los mordedores y las víctimas podrían apoyar la hipótesis de que una microbiota intestinal desequilibrada y un perfil SCFA alterado juegan un papel en el desarrollo de la mordedura de la cola.

En este ensayo, los científicos descubrieron una reducción de las concentraciones plasmáticas de SCFA en las heces de los cerdos mordedores, así como una reducción de las concentraciones plasmáticas de SCFA en los cerdos víctimas. Este estudio proporcionó más pruebas sobre el papel de la composición y la diversidad de la microbiota intestinal y sobre el papel específico de los AGCS en la mordedura de la cola en los cerdos.

Conclusión
Se necesitan estudios futuros para confirmar estos cambios y comprender las posibles causalidades e interacciones implicadas en la mordedura de cola.

Fuentes
La microbiota intestinal y los metabolitos microbianos están asociados con la mordedura de cola en los cerdos, Scientific Reports volumen 11, 20547 (2021).