L’un des défis de la maternité est de maintenir une température correcte pour la truie et les porcelets. Les truies ont besoin d’une température d’environ 22°C pendant la mise bas et de 18-20°C par la suite, tandis que les porcelets ont besoin d’une température d’environ 34°C à la naissance et de 28-30°C les jours suivants.

Ce point est très important pour deux raisons. Tout d’abord, si une truie se trouve dans un environnement trop chaud (en dehors de sa zone de confort), il lui sera difficile de consommer suffisamment d’aliments, ce qui aura un impact négatif sur la production de lait. En outre, une température ambiante plus froide incitera les porcelets à dormir dans les zones plus chaudes, plutôt que près de la truie. Cela permettra de réduire la mortalité due à l’écrasement. En même temps, le fait de s’assurer que les porcelets se trouvent dans leur propre zone de confort contribuera à éviter l’hypothermie, ce qui aura un effet significatif sur leur vitalité et réduira la mortalité globale avant le sevrage.

Différents outils sont disponibles pour améliorer le « microclimat » du porcelet.

Les lampes chauffantes traditionnelles sont faciles à trouver et à utiliser, et leur prix est généralement abordable. Il est assez facile de les déplacer afin de fournir rapidement de la chaleur aux porcelets. Mais ils présentent également des lacunes. La principale faiblesse est que l’air chaud monte, ce qui entraîne une perte d’énergie, et que la zone suffisamment chaude pour les porcelets est relativement petite. Le risque est de les placer trop près des porcelets, ce qui augmente les risques de brûlures graves.

Les chauffages radiants peuvent être une alternative intéressante car ils sont généralement équipés de thermostats, ce qui permet de contrôler la température en fonction des besoins des porcelets (qui évoluent avec l’âge). Bien qu’elles soient plus chères que les lampes chauffantes traditionnelles, la possibilité de contrôler la température avec plus de précision entraîne une réduction significative des coûts énergétiques. Un autre avantage est que les chauffages radiants sont plus larges et couvrent une plus grande surface que les lampes chauffantes. Enfin, comme ils ne produisent pas de lumière, ils sont moins gênants pour les porcelets qui préfèrent dormir dans l’obscurité.

Les coussins chauffants sont une autre option. Selon le modèle, ils tirent leur énergie de l’électricité ou de l’eau chaude. Ils doivent être placés sur le sol de l’enclos, là où les porcelets se reposeront. Comme les chauffages radiants, ils offrent la possibilité de réguler la température et d’économiser de l’énergie. Ils couvrent une grande surface, où la température est uniforme, ce qui permet à tous les porcelets d’en bénéficier. La recommandation habituelle est d’avoir au moins 0,03 mètre carré (30 x 10 centimètres) par porcelet. L’air chaud s’élevant, les pertes d’énergie sont moindres qu’avec les autres systèmes. Il y a également moins de risques de blessures pour les porcelets par rapport aux options précédentes. Leurs principaux inconvénients sont le coût d’installation, mais selon leurs fournisseurs, ils peuvent être utilisés beaucoup plus longtemps que les lampes ou les chauffages. Enfin, il est plus difficile de les déplacer une fois que les porcelets sont nés.

En conclusion, il est important d’utiliser un chauffage d’appoint pour maintenir la température au niveau des porcelets, car si elle tombe en dessous de leur température critique inférieure (TCI), les taux de mortalité augmentent. C’est pourquoi le coût supplémentaire d’un système de chauffage adéquat se justifie dans de nombreuses situations.