La importancia de la alimentación temprana en lechones antes y durante el destete.

El destete es un período altamente estresante para los lechones, marcado por cambios alimentarios significativos y la separación de la cerda madre. Una tesis de Choudhury (2021) enfatiza el hecho de que, tras el destete, los lechones deben adaptarse de la leche materna a una dieta sólida menos digestible, rica en proteínas y carbohidratos complejos. Este cambio repentino en la dieta a menudo resulta en una caída significativa en la ingesta de alimento inmediatamente después del destete, con algunos lechones que no consumen alimento hasta durante 48 horas. La falta de nutrientes debido a la reducción en la ingesta de alimento puede causar problemas intestinales, lo que conlleva a una «ralentización del crecimiento» temporal en los primeros 7 a 10 días después del destete. Además, los factores de estrés ambientales, nutricionales y psicológicos combinados hacen del destete un período con una alta incidencia de diarrea.

El estrés del destete tiene un impacto significativo en la función intestinal de los lechones. Después del destete, sus intestinos, que aún están en desarrollo, experimentan cambios en su morfología, una reducción en las capacidades digestivas y un desequilibrio entre la muerte celular y la proliferación, lo que reduce el tamaño de las vellosidades intestinales. Además, el estrés del destete afecta negativamente la barrera intestinal, con daños comprobados en las uniones estrechas de las células epiteliales intestinales. Estos factores estresantes combinados comprometen la salud y la función intestinal en general, haciendo que el período de transición sea particularmente desafiante para los lechones (Tang et al., 2022).

El destete de los lechones generalmente ocurre alrededor de las 3 a 4 semanas de edad, pero como bien señala Javier Lorente, “El buen destete comienza antes del destete» (Lorente, 2022). Una de las claves para un destete exitoso es la alimentación temprana, que es crucial para los lechones antes y durante el destete, ya que juega un papel fundamental en su crecimiento, salud y rendimiento general. Esta práctica implica introducir alimento de iniciación y una dieta altamente digestible y apetecible para los lechones mientras aún están lactando. Los beneficios de la alimentación temprana son multifacéticos, impactando en el desarrollo de enzimas digestivas, la salud intestinal y el proceso de transición al destete.

Suministrar alimento de iniciación en pequeñas cantidades, renovadas con frecuencia, comenzando tan temprano como de los 3 a 7 días de edad, es esencial. Esta práctica fomenta la ingesta y ayuda a los lechones a adaptarse a la alimentación sólida en el momento del destete. Usar una dieta altamente apetecible que incluya productos lácteos puede mejorar aún más el consumo de alimentos.

Básicamente, los lechones consumen entre 400 y 600 g de alimento de iniciación cuando son destetados a los 26 o 28 días de edad. Sin embargo, esta cantidad puede variar significativamente dependiendo de la granja y la camada. Los lechones destetados a los 21 días tienden a consumir considerablemente menos, mientras que aquellos destetados en una etapa posterior tienden a comer más.

Impactos positivos de una ingesta temprana de alimento

Transición más fácil al destete

Suministrar alimento de iniciación antes del destete ayuda a mitigar este estrés familiarizando a los lechones con el alimento sólido y así se facilita la transición. La alimentación temprana reduce la incidencia de diarrea post-destete y promueve una mejor salud intestinal, lo que es crucial para mantener las tasas de crecimiento y prevenir problemas de salud. Además, los lechones acostumbrados al alimento de iniciación tienden a tener una mayor ingesta de alimento inmediatamente después del destete, apoyando una transición más suave y reduciendo la probabilidad de retrocesos en el crecimiento.

Mejor desarrollo de enzimas digestivas

La introducción temprana de alimento sólido ayuda a desarrollar las enzimas digestivas necesarias para descomponer los carbohidratos y proteínas complejas y facilitar la absorción de nutrientes, mejorando la salud digestiva y preparando a los lechones para el destete (Muro et al., 2023). Esto significa que, al consumir alimento sólido antes del destete, los lechones pueden acelerar la maduración de su sistema digestivo. Los estudios han demostrado que la ingesta temprana de alimentos promueve un rango más diverso de enzimas digestivas, que son cruciales para una absorción eficiente de nutrientes y una salud digestiva general. Este desarrollo enzimático ayuda a los lechones a gestionar mejor la transición dietética en el destete, reduciendo el riesgo de trastornos digestivos.

Mejora de la microbiota y la salud intestinal

La introducción de alimentos de iniciación también influye positivamente en la microbiota intestinal de los lechones. La alimentación temprana promueve una microbiota intestinal más diversa y estable, lo que es esencial para una digestión efectiva y una función inmunológica adecuada. Las investigaciones indican que los lechones que reciben alimentos de iniciación tienen una maduración acelerada de su microbiota intestinal, caracterizada por una mayor diversidad microbiana y la presencia de grupos microbianos beneficiosos asociados con la salud post-destete (Choudhury y Kleerebezem, 2021). Esta microbiota intestinal mejorada contribuye a una mejor salud intestinal general y a una mayor resistencia frente al estrés relacionado con el destete.

Como consecuencia, fomentar que los lechones consuman alimentos de iniciación puede mejorar significativamente su rendimiento de crecimiento tanto antes como después del destete. Una revisión sistemática y un meta-análisis revelaron que la alimentación de iniciación aumenta el peso corporal de los lechones en el momento del destete y mejora el rendimiento de crecimiento durante la fase de cebo. Los lechones alimentados con alimento de iniciación durante más de 14 días mostraron pesos de destete más altos en comparación con aquellos que no recibieron alimento de iniciación o lo recibieron por períodos más cortos (Muro et al., 2023). Esta introducción temprana al alimento sólido ayuda a los lechones a adaptarse mejor a los cambios dietéticos que ocurren en el destete, reduciendo los retrasos en el crecimiento y mejorando la productividad general.

Consejos prácticos para una alimentación exitosa en torno al destete

Para maximizar los beneficios de la alimentación temprana, es esencial seguir varias estrategias:

1. Suministrar alimento de iniciación: Ofrezca alimento de iniciación fresco en pequeñas porciones frecuentes para estimular la exploración y el consumo. Coloque el comedero cerca de la cerda para imitar el comportamiento de alimentación de la madre.
2. Higiene y frescura: Asegúrese de que el alimento esté fresco y se consuma de inmediato para evitar que se estropee. Mantenga un ambiente de alimentación limpio para promover la salud.
3. Transición gradual: Introduzca el alimento de iniciación desde la segunda semana después del nacimiento para aclimatar a los lechones a la alimentación sólida. Continúe proporcionando acceso al alimento de iniciación hasta el destete para minimizar el estrés dietético.
4. Uso de Tonisity Px: Las investigaciones han demostrado que el uso de Tonisity Px como suplemento en el alimento, especialmente antes y después del destete, puede estimular a los lechones a consumir más alimento, manteniéndose hidratados y recibiendo soporte intestinal gracias a los componentes bioactivos presentes en la solución (Cortyl y Driscoll, 2023). Tonisity Px también puede usarse para fomentar la ingesta de alimento de iniciación durante la fase de introducción. Por ejemplo, en un ensayo realizado en España en 2023, las camadas que recibieron Tonisity Px consumieron el 98% (2,5 veces más que los controles) del alimento de iniciación suministrado durante los primeros tres días (días 8 a 10 de vida). Además, el uso de Tonisity Px ha demostrado mejorar la integridad intestinal, lo que conlleva a vellosidades intestinales más largas (Barros Filho et al., 2019), mejores uniones estrechas, así como una función inmunológica mejorada (Masiuk et al., 2024). Esto se traduce en un mayor apetito y un mejor rendimiento post-destete, con beneficios que duran hasta el final del período de engorde (Cortyl et al., 2019). Con un arranque de los lechones en las mejores condiciones se consiguen cerdos con más peso al final de la fase de engorde, con tasas de crecimiento más rápidas, una mejor eficiencia alimentaria, y un claro retorno de inversión. Es común observar que los lechones que reciben Tonisity Px durante el destete alcanzan su peso final de 5 a 7 días antes que aquellos que no reciben ningún tratamiento.

Referencias

• Barros Filho, M. G., Arruda, G. B. D., Chaves, R. F., Dantas, T. A., Marques, A. S., Firth, A., & Cantarelli, V. S. (2019). Utilisation of an isotonic supplement for nursing piglets as preparation for weaning. In: ABRAVES, 2019, Toledo. Proceedings of the XIX International Congress ABRAVES, 2019.
• Choudhury, R. (2021) Early-life feeding in piglets: the impact on intestinal microbiota and mucosal development. Thesis, Graduate School of Wageningen Institute of Animal Sciences (WIAS).
• Choudhury, R. and Kleerebezem M. (2021). Why is early life feeding important in piglets? WIAS magazine – fall edition 2021. Article posted online: https://www.wur.nl/en/article/Why-is-early-life-feeding-important-in-piglets.htm
• Cortyl, M. and Driscoll, J. (2023). Effect of Tonisity Px gruel on feed intake and growth performance of piglets – Australian Pork Newspaper – November 2023: 11-14
• Cortyl, M.; Carlson, A.; Eisenhart, M.; Bretey, K.; Buzoianu, S.; Firth, A. (2019). Effect of supplemental nutrition through an isotonic protein solution provided days 2 to 8 of life on pre-weaning mortality of piglets and their lifetime performance. ASIAN PIG VETERINARY SOCIETY CONGRESS 2019, ORAL ABSTRACTS.
• Lorente, J. (2022). Weaning well starts «before weaning» – Everything you need to know to successfully wean your piglets. Article posted on Pig333 on 12/12/2022, https://www.pig333.com/articles/weaning-piglets-well-starts-before-weaning_18820/
• Masiuk, D. M.; Kokariev, A. V.; Buzoianu, S. G.; Firth, A. M.; Nedzvetsky, V. S. (2024). An isotonic protein solution favorably modulated the porcine intestinal immune response and cellular adhesion markers and reduced PEDV shedding in vivo. Vet Immunol Immunopathol 2024 May:271:110753. doi: 10.1016/j.vetimm.2024.110753.
• Muro, B.B.D.; Carnevale, R.F.; Monteiro, M.S.; Yao, R.; Ferreira, F.N.A.; Neta, C.S.S.; Pereira, F.A.; Maes, D.; Janssens, G.P.J.; Almond, G.W.; et al. (2023). A Systematic Review and Meta-Analysis of Creep Feeding Effects on Piglet Pre- and Post-Weaning Performance. Animals 2023, 13, 2156. https://doi.org/10.3390/ani13132156
• Tang X.: Xiong, K.; Fang R.; Li M. (2022) Weaning stress and intestinal health of piglets: A review. Front. Immunol. 13:1042778. doi: 10.3389/fimmu.2022.1042778